Die weitere Entwicklung

Der Hafen Bilbaos lag am Fluss Ria, eine kleine Strecke von der gefährdeten Küste entfernt. Dieser geografische Vorteil machte ihn zum wichtigen Exporthafen von Kastilien. Die Industrialisierung erreichte auch Bilbao. In der Mitte des 19. Jahrhunderts entstanden die ersten Hochöfen.

Zugleich wurde die baskische Metropole auch ein Opfer innerspanischer Konflikte. 1874 wurde die Stadt im dritten Karlistenkrieg belagert.

Danach setzte ein industrieller Aufschwung ein, das Stadtgebiet griff auf das andere Flussufer über, die sogenannte Erweiterung (Ensanche). Es entstanden Gebäude, die im Stil der Zeit von Selbstbewusstsein und Bürgerstolz einer ökonomisch prosperierenden Gemeinschaft zeugen und noch den heutigen Betrachter beeindrucken können.